C’est avec une immense émotion et une profonde tristesse que les élus, les acteurs économiques et les habitants des territoires de montagne ont appris le décès de Louis Besson, survenu le jeudi 2 avril à Chambéry, à l’âge de 88 ans.

Né à Barby, une petite commune de Savoie, proche de Chambéry, Louis Besson était savoyard depuis plusieurs générations. Élu local, il fut maire de Barby de 1965 à 1989, président du Conseil général de la Savoie de 1976 à 1982, député de la Savoie de 1973 à 1988, maire de Chambéry de 1989 à 1997 puis de 2001 à 2007, et président de la communauté d’agglomération Chambéry métropole de 2005 à 2014. Il a ainsi participé tout au long de sa vie au développement de ce territoire et défendu ses grands projets, comme la candidature d’Albertville aux Jeux olympiques de 1992 ou encore la création d’une liaison ferroviaire Lyon-Turin, combat qui l’animera jusqu’à la fin de sa vie.

Ministre délégué chargé du Logement en 1989-1990 et ministre de l’Équipement, du Logement, des Transports et de la Mer en 1990-1991 (gouvernement Michel Rocard), puis secrétaire d’État chargé du Logement de 1997 à 2001 (gouvernement Lionel Jospin), Louis Besson est à l’origine de plusieurs lois fondatrices du droit au logement.

Le père fondateur de l’ANEM et de la loi Montagne

Louis Besson restera dans l’histoire comme l’initiateur de la loi Montagne de 1985, première grande loi de différenciation territoriale. Ce texte visionnaire a permis de reconnaître la spécificité des territoires d’altitude et d’engager une politique de solidarité nationale en leur faveur.

En tant que premier président de l’Association nationale des élus de la montagne (ANEM), il a su fédérer toutes les énergies, par-delà les clivages politiques, pour porter une voix unique et forte au sommet de l’État. Infatigable bâtisseur, il a consacré sa vie à ce que la montagne ne soit plus considérée comme une contrainte, mais comme une chance pour la France.

À l’occasion des 40 ans de l’ANEM, il se rappelait : « L’Association a offert un lieu de rencontres entre les élus de la montagne, un lieu d’expression pour être plus audibles et un partenariat avec les représentants de l’État. Tout cela a été essentiel. »

 L’hommage unanime de ses successeurs

Les anciens présidents et l’exécutif de l’ANEM s’associent d’une seule voix pour saluer la mémoire de celui qui fut leur mentor et leur boussole, et dont l’héritage continue d’inspirer l’action de l’Association :

« Nous nous sentons tous orphelins. Louis Besson n’était pas seulement un homme de dossiers, c’était un amoureux sincère de nos sommets, un défenseur acharné de la dignité des montagnards. Nous lui serons éternellement reconnaissants pour les avancées historiques qu’il a obtenues. Son héritage est notre socle et une source d’inspiration.

La montagne française perd aujourd’hui l’un de ses plus grands serviteurs, mais son souffle continuera de porter nos combats futurs. »

Par les anciens présidents,

Augustin Bonrepaux, Patrick Ollier, Didier Migaud, Michel Bouvard, Pierre Jarlier, François Brottes, Martial Saddier, Henri Nayrou, Vincent Descœur, Frédérique Massat, Laurent Wauquiez, Marie-Noëlle Battistel, Annie Genevard, Jeanine Dubié, Pascale Boyer

 et l’exécutif de l’ANEM,

Jean-Pierre Vigier, député de la Haute-Loire, président, Frédérique Espagnac, sénatrice des Pyrénées-Atlantiques, secrétaire générale, et Xavier Roseren, député de la Haute-Savoie, vice-président.