La montagne se distingue par un patrimoine naturel exceptionnel, particulièrement riche et parfois fragile, notamment sur le plan des ressources naturelles et/ou énergétiques.

Pour les élus de la montagne, ce patrimoine hors du commun est le résultat d’une longue interaction, positive et indispensable, entre l’homme et le milieu naturel. C’est pourquoi, dans l’esprit de la loi montagne du 9 janvier 1985 qui, à travers le principe de « développement équitable et durable », reconnaît la légitimité d’un équilibre entre objectifs de protection et de développement, l’ANEM, dans son approche des dossiers environnementaux, est constamment soucieuse de préserver les possibilités de développement des populations de montagne. De ce fait, l’Association est la seule organisation représentative de la montagne à aborder les dossiers environnementaux sous cet angle, et elle doit étayer cette ligne de conduite face à la plupart des autres expressions qui défendent majoritairement une quasi-sanctuarisation de la nature.